Фамилия Волканина — одна из тех, где на первый взгляд ясная основа оборачивается неожиданным поворотом. В ней слышен и зверь, и природная стихия, и обе версии имеют право на существование. Чтобы разобраться, нужно посмотреть на словообразовательный суффикс и на то, где и как фамилия бытовала.

Самый вероятный путь — от мирского имени Волканя. В древнерусской традиции имя Волк (и его уменьшительные формы — Волчок, Волканя) давали не в честь хищника, а с «охранительной» целью. Считалось, что, называя ребёнка Волком, родители отдавали его под защиту сильного зверя: такой мальчик вырастет храбрым, здоровым и невредимым. Суффикс -аня (Волк → Волканя) — типичный для русских уменьшительно-ласкательных имён, как Иван → Ваня, Степан → Степаня. От этого имени по модели -ин («чей?») и появилась фамилия Волканина: буквально «дочь (или жена) Волкани», а впоследствии — наследственная фамилия всего рода.

Вторая версия — турецкое имя Волкан, которое переводится как «вулкан». Это имя встречается у народов, испытавших влияние тюркской культуры, и могло попасть в русскую среду через смешанные браки или переселенцев. Однако здесь есть нюанс: от имени Волкан фамилия скорее звучала бы как Волканов (по мужской линии) или Волканова. Форма Волканина с суффиксом -ин указывает на основу, оканчивающуюся на -а/-я, то есть именно на Волканя, а не на Волкан.

География фамилии тоже подсказывает ответ. Волканины встречаются в центральных и северных областях России, где были сильны традиции мирских имён. В тюркоязычных регионах эта фамилия почти не фиксируется, что делает «вулканическую» версию менее убедительной для большинства носителей.

Таким образом, в основе фамилии Волканина, скорее всего, лежит древнее славянское имя-оберег Волканя. Потомок человека, которого в семье называли этим именем, со временем и получил фамилию, закрепившуюся за родом.