Фамилия Волканов — один из примеров так называемых «звериных» фамилий, где в основе лежит название животного. В данном случае, скорее всего, речь о волке. Мирское имя Волк (или Волкан) давали мальчикам в древности с охранительной целью: считалось, что, назвав ребенка именем сильного и опасного зверя, родители передадут ему часть этих качеств — храбрость, здоровье, выносливость. Такие имена выполняли роль оберега, отводя от ребенка злые силы.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Волкан добавился патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — Волканов, то есть сын Волкана). Это одна из самых распространенных моделей русских фамилий, характерная для центральной и северной частей России.

Существует и другая версия происхождения основы. В турецком языке имя Волкан означает «вулкан». Эта версия менее популярна, но имеет право на существование, особенно если учитывать, что фамилия могла возникнуть в регионах с тюркским влиянием. Однако для русской ономастики более естественным является объяснение через славянское прозвище Волк: суффикс -ан в именах Волкан и Волчан — характерный для древнерусских уменьшительно-ласкательных или прозвищных форм.

Точное время и место возникновения фамилии Волканов установить сложно. Процесс формирования фамилий в России растянулся на несколько столетий, и такие «звериные» фамилии могли появиться в разных слоях населения — от крестьян до служилых людей. В любом случае, фамилия Волканов — это не просто наследственное имя, а отражение древних верований и народной традиции именования.