Фамилия Волховский — это географический маркер, указывающий на происхождение предка с берегов реки Волхов. Основа здесь прозрачна: название одной из крупнейших рек Северо-Запада России, вытекающей из озера Ильмень и впадающей в Ладожское озеро. Модель образования типична для русских фамилий: корень Волхов- плюс суффикс -ск(ий), характерный для дворянских и польских фамилий, но в народной среде часто дававшийся по месту жительства.

Суффикс -ский в этой фамилии не случаен. В отличие от простых патронимов на -ов или -ин, он указывал на принадлежность к местности, а не к отцу. Носитель фамилии Волховский — это, скорее всего, выходец из села или города, стоявшего на Волхове. Самые вероятные точки привязки — древние поселения вдоль реки: Новая Ладога, Старая Ладога, село Гостинополье или даже сам Великий Новгород, хотя новгородцы чаще получали фамилию Новгородский. Фамилия могла закрепиться за переселенцем, который покинул эти края и поселился в другом регионе — например, в центральной России или на Урале, где его прозвали «волховским» по реке, откуда он пришёл.

Не исключён и вариант, что фамилия образована от прозвища Волховец — так называли жителей приволховских земель. В этом случае суффикс -ский выполняет роль притяжательного: «сын Волховца». Такая модель встречается реже, но ономастически допустима, особенно если учесть, что в XV–XVII веках многие крестьяне не имели фамилий как таковых, а получали уличные прозвища по месту выхода.

Интересная деталь: в отличие от фамилий типа Волгин или Донской, Волховский не получил широкого распространения. Это редкая фамилия, что говорит о её локальном происхождении — она не «разошлась» по стране с массовыми переселениями, а осталась привязанной к узкому ареалу. Встречается она преимущественно на северо-западе России, в Новгородской и Ленинградской областях, а также среди потомков переселенцев в Сибири.

Социальный состав носителей мог быть разным. Дворяне с такой фамилией действительно известны — например, род Волховских, внесённый в родословные книги Новгородской губернии. Но основная масса Волховских — это крестьяне и мещане, получившие фамилию при переписях XIX века по месту жительства. Никакой мистики, только река и земля.