Фамилия Волкоедова — яркий пример русской фамилии, которая сразу вызывает образ: «волка ест». Но буквальное значение обманчиво. Скорее всего, прозвище Волкоед (а фамилия образована от него с помощью патронимического суффикса -ов) давали не человеку, который питался волчатиной, а тому, кто был силён, свиреп или удачлив в охоте на волков. В крестьянской среде волк — главный враг скота, и истребитель хищников получал уважение и меткое прозвище.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «волк» + глагольная часть «ед» (от «есть») + суффикс -ов. Такие «кормящиеся» фамилии (сравните: Козоедов, Мукоедов, Хлебоедов) в русском языке редки. Они несут не столько буквальный, сколько гиперболический или шутливый смысл. Волкоед — это не реальный рацион, а прозвищная характеристика: «такой злой, что и волка съест».

В отличие от фамилий на -ин (Волков, Волчков), которые прямо указывают на родство с волком (как с тотемом или просто по сходству), суффикс -ов здесь присоединён к прозвищу, а не к животному. Это важное отличие: Волкоедов — «сын Волкоеда», а не «сын волка». В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные образования разбираются как «говорящие» прозвища, часто имевшие ироничный оттенок.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям, где волчий промысел был особенно развит. Встречается она нечасто, что делает её ценной для генеалогии: каждый носитель может с большой вероятностью вывести свой род из конкретной местности, где в XVII–XVIII веках жил один или несколько предков-Волкоедов. Сословного барьера фамилия не имела — её могли носить как крестьяне, так и однодворцы, и даже казаки.

Итог прост: Волкоедова — не про людоедство, а про охотничью удаль или крутой нрав. Предок вашего рода, скорее всего, был либо отчаянным охотником, либо человеком, которого в шутку (или всерьёз) боялись как «волкодава».