Фамилия Волкогоновы — одна из тех русских фамилий, чьё значение прозрачно настолько, что сразу рисует образ предка. В её основе лежит прозвище Волкогон. Слово «волкогон» в русских говорах означало не человека, а гончую собаку, которая брала зверя по-крупному — предпочитала гнать волка, а не зайца или лису. Такие собаки ценились охотниками особо: без них волчья охота была и опасной, и малодобычливой.

Прозвище Волкогон давали не псу, а человеку — скорее всего, псарю, который занимался разведением и натаской таких собак, или самому охотнику, бившему волка. В крестьянской и помещичьей среде это было уважаемое занятие: хороший псарь или доезжачий знал толк в породах, выучке и своре. Так что предок Волкогоновых, судя по всему, был из тех, кто разбирался в гончих не понаслышке.

Словообразовательная модель здесь классическая: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Волкогонов), то есть «сын Волкогона». Такая схема — самая массовая в русских фамилиях, но основа «Волкогон» встречается редко, что делает фамилию узнаваемой. Встречаются и родственные варианты: Волкогон, Волкогонский, хотя последний, скорее всего, топонимического происхождения.

Точное место возникновения фамилии Волкогоновы сейчас установить трудно. Процесс закрепления фамилий на Руси растянулся на несколько столетий, и документальные свидетельства по такой редкой основе не всегда сохранились. Однако можно предположить, что корни фамилии — в центральных или южных регионах, где охота на волка была обычным промыслом, а псовая охота — частью дворянского и крестьянского быта. В словарях русских говоров слово «волкогон» зафиксировано, например, в курских и орловских говорах, что может указывать на географию фамилии.

Фамилия Волкогоновы — не просто наследственное имя, а прямой указатель на занятие предка. Она стоит в одном ряду с такими «охотничьими» фамилиями, как Псарев, Собакин, Выжлецов, но выделяется своей конкретикой: не просто «собачник», а мастер именно по волку.