Фамилия Волоткова принадлежит к числу относительно редких, и её разговор лучше всего начать не с корня, а с суффикса. Перед нами форма женского рода от Волотков, а в основе лежит не имя, а прозвище или географическое название. Ключевой элемент — суффикс -ов, указывающий на принадлежность: Волотков буквально значит «сын Волотка» или «человек из семьи Волотка». Мужская форма Волотков образована по той же модели, что и тысячи других русских фамилий, но исходное слово здесь нечастое.

Самая прямая версия связывает фамилию со словом «волот» — в древнерусском языке так называли великана, богатыря, исполина. В былинах и народных сказаниях «волот» — это могучий персонаж, иногда даже мифический предок. Прозвище Волоток могли дать рослому, сильному человеку, а его дети и внуки со временем стали Волотковыми. В этом случае фамилия — прямой отголосок языческих или полуязыческих представлений, что делает её старше, чем многие «именные» фамилии на -ов.

Есть и второй вариант, менее мифологичный, но не менее интересный. В русских говорах, особенно на северо-западе, «волотка» или «волоток» — это пучок льна, приготовленный для обработки. Прозвище Волоток мог получить крестьянин, занимавшийся льноводством, или человек с характерной внешностью — например, с густыми светлыми волосами, напоминавшими кудель. Лён был стратегическим товаром для многих регионов, и прозвище по ремеслу было бы естественным.

С точки зрения географии, фамилия Волотков тяготеет к областям, где слово «волот» бытовало в обоих значениях: Псковская, Новгородская, Тверская губернии. Встречается она и в Белоруссии, что неудивительно — белорусский язык сохранил слово «волот» в значении «великан» куда лучше литературного русского. Дворянских родов с такой фамилией в источниках не прослеживается, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение: в среде простого народа прозвища по внешним признакам и занятиям были нормой.

Однокоренные фамилии — Волотов, Волотковский, Волоткин — различаются суффиксами, но все восходят к тому же корню. Интересно, что в некоторых старых документах встречается написание «Волатков», где «а» вместо «о» — следствие акающего произношения. Это не ошибка, а живая диалектная черта, которая может помочь в поиске конкретной ветви рода.