Фамилия Волотовцова — женская форма фамилии Волотовцов. Её основа, корень «волот», один из самых спорных в русской ономастике. Слово «волот» в древнерусском языке означало «великан», «богатырь», «исполин». В былинах и народных преданиях сохранились «волоты» — могучие существа, иногда отождествляемые с древними богатырями. Отсюда и прозвище Волот — крупный, сильный человек. Однако есть и другая версия: в некоторых говорах «волот» — это стебель, колос, а «волотка» — соломина. Прозвище могли дать высокому и худощавому человеку, похожему на былинку.

Фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -ов-/-ев, который в русском языке чаще всего указывал на принадлежность: Волотовцов — буквально «сын Волотца» (где Волотец — уменьшительная или ласкательная форма от Волот). Суффикс -ц- в основе (Волотец) встречается реже, чем простой -ов, что делает фамилию менее распространённой, чем, например, Волотов.

Географически фамилия Волотовцовы тяготеет к северным и центральным областям России. В писцовых книгах и архивных записях XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с этой фамилией в Новгородской, Вологодской и Костромской губерниях. Новгородская земля, где были сильны былинные традиции и культ богатырей, — наиболее вероятный ареал возникновения прозвища Волот.

Социальный состав носителей фамилии — в основном крестьянство и мещанство. Дворянских родов Волотовцовых в «Бархатной книге» и других родословных сборниках не зафиксировано. Это типичная «мирская» фамилия, образованная от прозвища, а не от крестильного имени.

Таким образом, Волотовцова — это «дочь (или жена) Волотовца», то есть потомка человека по прозвищу Волот. Вероятнее всего, предок был заметным, рослым мужчиной, которого в деревне прозвали Великаном.