Фамилия Воля звучит гордо и немного загадочно, но её происхождение не связано с представлением о свободе, к которому мы привыкли сегодня. В основе лежит древнерусское прозвище Воля, и его смысл был куда более личным и бытовым. В народной среде «воля» означала не столько независимость, сколько «милый, любимый человек», тот, кого «воля» — то есть желание души. Парадоксально, но в старину к самому понятию «воля» относились настороженно: пословица «Волю дать — добра не видать» отражала представление о вседозволенности как о чём-то губительном. Поэтому прозвище Воля давали не за буйный нрав, а скорее как ласковое, домашнее именование.

Словообразовательная модель фамилии проста: фамилия Воля — это «застывшая» форма прозвища, которая не менялась с помощью типичных суффиксов (-ов, -ин, -ский). Такие «неоформленные» фамилии, совпадающие с нарицательным словом, — редкое явление. Они чаще встречались на западе и юге России, в частности, на украинских землях, где традиция прямого перехода прозвища в фамилию была сильнее. Это сразу отличает фамилию Воля от, скажем, фамилии Волин, которая образована уже от той же основы, но с помощью суффикса принадлежности.

Встречается и более редкая, но логичная версия: прозвище Воля могло закрепиться за человеком, который занимался раздачей или распределением чего-либо, то есть действовал «по своей воле» в хозяйственных вопросах. Однако первая трактовка — как ласкового, «желанного» прозвища — считается основной и поддерживается ономастами. Фамилия не имеет отношения к дворянскому сословию или какому-то одному региону, её носители — потомки крестьян и горожан, получивших своё родовое имя от предка, которого в семье называли Волей.