Фамилия Вопилов — одна из тех, что прямо указывают на характер или поведение человека. Она образована от прозвища Вопило, которое восходит к глаголу «вопить» — то есть громко кричать, выть, рыдать. Так могли назвать крикуна, плаксу или капризного ребёнка. Слово «вопить» в древнерусском языке звучало резко и экспрессивно, и прозвище закреплялось за тем, кто часто подавал голос — не обязательно от горя, но и от скандального нрава или просто громкой речи.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе Вопило, указав на принадлежность — «сын Вопилы». Такая схема (прозвище на -о + -ов) встречается у многих русских фамилий: например, Гусев, Козлов, но в отличие от них, Вопилов опирается на глагольный корень, а не на имя животного или предмета.

Стоит заметить, что в некоторых говорах «вопила» могло означать не только плаксу, но и зазывалу, глашатая или певчего — того, кто «вопит» на всю округу. В этом случае фамилия могла достаться предку, который работал на торгу или в церковном хоре. Однако основная версия — бытовая, связанная с эмоциональным поведением.

Фамилия редкая, нечастотная, что говорит о локальном бытовании прозвища. Встречается в основном в центральных и северных областях России, где глагол «вопить» сохранял активное употребление. В документах XVII–XVIII веков могли фиксировать крестьян или посадских людей с таким прозвищем, но конкретные исторические записи по фамилии Вопилов не сохранились в открытых источниках.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Вопилин, Вопилкин, — то Вопилов выглядит более архаичным, с ударением на второй слог (Вопи́лов), что типично для прозвищных основ. Таким образом, фамилия прямо говорит о предке: он был человеком громким, плаксивым или, наоборот, голосистым — в любом случае, не молчаливым.