Фамилия Воронтцов — один из тех случаев, когда написание сбивает с толку. На слух она почти неотличима от знаменитой аристократической фамилии Воронцов, но на письме выдает лишнюю букву «т». Это не опечатка и не ошибка переписчика, а редкий вариант образования фамилии, который встречается в основном в центральных и южных регионах России.

Разбираем по косточкам. Основа — «воронец». В старину так называли не только крупную черную птицу, но и растение (воронец колосистый), а также давали прозвище черноволосому или смуглому человеку. Суффикс «-ц-» в основе указывает на уменьшительную или прозвищную форму: не просто «ворон», а «воронец» — как бы «маленький ворон». Дальше к этой основе присоединили типичный русский суффикс принадлежности «-ов», который давал ответ на вопрос «чей?»: Воронец → Воронцов. Но в фамилии Воронтцов произошло наращение согласного «т» перед суффиксом. В русской ономастике это явление называют эпентезой — вставкой звука для удобства произношения. Сравните: фамилии Кузнецов и Кузнецтсов (встречается, хоть и редко). Так «Воронец» превратился в «Воронтцов».

Кем были предки? Скорее всего, крестьянами или посадскими людьми. В дворянских родословных книгах эта форма не фиксируется — графы Воронцовы всегда писались без «т». А вот в переписных книгах XVII–XVIII веков по Тульской, Рязанской и Тамбовской губерниям встречаются крестьяне Воронтцовы. Прозвище «Воронец» могло закрепиться за человеком с черными волосами или за тем, кто держал черных птиц, но чаще — за угрюмым, нелюдимым человеком (в народе «вороном» называли мрачного одиночку).

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» упоминается, что фамилии с наращением согласного перед суффиксом — явление периферийное, характерное для говоров с цоканьем или аканьем, где путаница звуков вела к таким вставкам. Так что Воронтцов — не искажение, а живая диалектная черта, застывшая в документе. Если ваша фамилия пишется именно так, вы носите редкий вариант, который четко указывает на непривилегированное происхождение и, вероятно, на конкретную местность — южные или центральные губернии России.