Фамилия Возжаников — один из тех редких случаев, когда прозвище предка надёжно «зашито» в основе, а вот род занятий приходится восстанавливать по косвенным признакам. Основа — «возжан(ик)», образованная от «возжа» (вожжа, часть конской упряжи). Суффикс -ик указывает на человека по роду деятельности: возжаник — тот, кто делает вожжи, торгует ими или, что вероятнее, правит лошадьми с помощью вожжей.

Самая прямая версия: предок был возницей, извозчиком или кучером. В русских говорах слово «возжа» имело и переносное значение — «тот, кто управляет, держит вожжи». Поэтому Возжаников — не просто ремесленник-шорник (хотя и это возможно), а человек, чья профессия была связана с управлением конной тягой. Модель фамилии типична для северных и центральных областей России: суффикс -иков (от -ик + -ов) встречается у фамилий, образованных от названий лиц по занятию (ср. Плотников, Сапожников).

Менее вероятная, но допустимая версия: прозвище Возжаник могли дать человеку сварливому или неуступчивому — «вожжистому», то есть такому, с кем трудно сладить. В народе говорили: «держать вожжи» значило «властвовать», а «попустить вожжи» — ослабить контроль. В этом случае фамилия отражает не профессию, а характер.

География фамилии узкая. Возжаниковы встречаются преимущественно в Вятской губернии (ныне Кировская область) и на Урале. В документах XVII–XVIII веков это регионы активного ямского промысла и торгового извоза. Связь с ямщицкой средой — самая правдоподобная: предок Возжаниковых мог быть ямщиком на Сибирском тракте, где управление тройкой требовало особого мастерства.

Интересная деталь: у фамилии есть «двойник» — Возжаев (от «возжай»). Но Возжаников стоит особняком именно из-за суффикса -ик, который в русской ономастике чётко маркирует лицо по ремеслу или должности, а не по внешнему признаку. Поэтому, если коротко: предок Возжаниковых — не просто кто-то, имевший отношение к вожжам, а конкретный мастер или возница, чьё дело было на виду.