Возжанников — фамилия, которая сразу обращает на себя внимание редкостью и неочевидным корнем. В ней слышится что-то связанное с «возжой», но что это такое? Разбираться стоит с самого простого.

В основе фамилии лежит прозвище или профессиональное имя Возжанник. В русских говорах «возжа» — это вожжа, то есть часть упряжи, ремень или верёвка, которой правят лошадью. Соответственно, «возжанником» могли называть того, кто делал вожжи — шорника, мастера по конской сбруе. Такая версия логична и прозрачна: фамилии от названий ремёсел — один из самых распространённых типов в русской ономастике. Модель образования типична: суффикс -ник указывает на лицо по роду занятий, а затем к основе добавился патронимический суффикс -ов, создав форму «чей?» — Возжанников, то есть сын Возжанника.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых диалектах «возжа» могла означать не только упряжь, но и нечто вроде «поводка» или «привязи» — в переносном смысле так могли прозвать человека, который постоянно водил кого-то за собой, был заводилой или, наоборот, подчинённым. Однако эта гипотеза слабее: конкретное ремесленное значение даёт более надёжное объяснение, и большинство исследователей русских фамилий (например, в работах Б. Унбегауна) склоняются к профессиональной трактовке подобных основ.

Фамилия редкая, и её география, скорее всего, связана с южнорусскими или поволжскими областями, где коневодство и извоз были развиты особенно сильно. Встречается она в основном в документах XIX — начала XX века, но массового распространения не получила. Возможно, потому, что само слово «возжа» вытеснялось литературным «вожжа», и фамилия застыла в архаичной форме. В написании «Возжанников» с двумя «з» — это нормальное отражение произношения: приставка «воз-» и корень «-ж-» слились в одну звонкую группу.

В социальном плане носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянскому или мещанскому сословию — людям, чья жизнь была тесно связана с лошадью и упряжью. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что тоже косвенно подтверждает «ремесленную» версию.