Фамилия Вьюнникова — женская форма фамилии Вьюнников, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именованием Вьюнник. В основе лежит слово «вьюн» — так в русских говорах называли не только рыбу (вьюна), но и вертлявого, юркого, изворотливого человека, который умеет «вить верёвки» из окружающих. В некоторых регионах вьюном называли также растение с вьющимся стеблем, но в антропонимии чаще встречается переносное значение — характеристика характера.

Разберём словообразовательную модель. Фамилия образована с помощью суффикса -ов, который в русской ономастике типичен для фамилий от основ на твёрдый согласный: Вьюнник → Вьюнников. Суффикс -ик в основе Вьюнник указывает на принадлежность к чему-то или на носителя признака: Вьюнник — это человек, которого прозвали Вьюном, или тот, кто имеет отношение к вьюнам (например, ловил рыбу вьюн или разводил вьюнки). Двойное «нн» в фамилии — результат наложения суффиксов: корень «вьюн» + суффикс -ник (или -ик) + фамильный суффикс -ов.

География фамилии неширокая, но показательная. Вьюнниковы встречаются в основном в центральных и южных регионах России — в Воронежской, Тамбовской, Ростовской областях. Это зона, где слово «вьюн» в значении «изворотливый человек» было в ходу, а также где водится рыба вьюн. В документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян и посадских людей с прозвищем Вьюн — например, в переписных книгах Воронежского уезда. От них и пошли многочисленные Вьюнниковы.

Редкая деталь: в некоторых говорах слово «вьюнник» имело и конкретное ремесленное значение — так могли называть мастера, который делал вьюны (детали для прялок или ткацких станков с вращающимся механизмом). Если эта версия верна, то предок носительницы фамилии мог быть не просто человеком с живым характером, а ремесленником, работавшим с деревом и металлом. Но всё же прозвищная версия — от личного качества — встречается в источниках чаще и считается основной.

Сравнение с однокоренными фамилиями: Вьюнов, Вьюнков, Вьюнников, Вьюнщиков. Все они восходят к одному корню, но различаются суффиксами: Вьюнов — самая прямая форма (от прозвища Вьюн), Вьюнков — уменьшительно-ласкательная (Вьюнок), а Вьюнников — с указанием на носителя признака или на профессию. В фамилии Вьюнникова сохранилась редкая для наших дней суффиксальная модель, которая в XVIII–XIX веках была распространена в среде крестьянства и мещанства.