Фамилия Забельфид — редкий случай в русском ономастиконе. Её основа — немецкая или скандинавская, а окончание «-ид» указывает на попытку адаптировать иноязычное имя к русской модели. Скорее всего, перед нами потомок выходца из немецких земель, фамилия которого в оригинале звучала как Забельфельд или Забельфильд. Первая часть «Забель» восходит к немецкому слову «Sabel» (соболь) или к названию реки Заале (Saale), вторая — к «Feld» (поле). Вместе это могло означать «соболиное поле» или «поле у реки Заале». В русском языке конечное «-д» вместо «-т» — типичная замена при записи, когда фамилию осмысливали на слух и записывали так, как слышали, а не по правилам чужого языка.

Модель образования здесь нестандартная для русских фамилий. Обычные суффиксы (-ов, -ин, -ский) не используются: «Забельфид» — это чистая основа, лишь слегка русифицированная на конце. Такое встречается у обрусевших немцев, чьи фамилии не переделывали под русские патронимы, а оставляли почти без изменений, иногда добавляя «-ов» или «-ев» (Забельфидов), но в данном случае этого не произошло. Фамилия могла закрепиться в среде остзейских немцев, переселившихся в Российскую империю в XVIII–XIX веках, или среди колонистов Поволжья.

Географически фамилия привязана к регионам, где селились немецкие колонисты: Саратовская, Самарская губернии, а также Прибалтика. Встречается она крайне редко, в основном в документах XIX — начала XX века. Сословно носители могли быть как крестьянами-колонистами, так и мещанами или чиновниками. Споров о происхождении почти нет: германский корень очевиден, а попытки вывести фамилию из славянских языков (например, от «забелье» — место за белым) лингвистически слабы, так как суффикс «-фид» нехарактерен для русской ономастики.

Таким образом, Забельфид — это не исконно русская фамилия, а свидетельство миграции и культурного обмена. Её носители — потомки тех, кто принёс в Россию немецкую фамилию, изменившуюся под влиянием чужой речи, но сохранившую память о своём исходном значении, будь то «поле соболей» или «земля у реки».