Фамилия Забеллова — женская форма, а её мужской вариант — Забеллов. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Забел, Забела. Это слово в русских говорах имело несколько значений, и чтобы понять, кем мог быть предок, нужно разобраться в контексте. Самая прямая и вероятная версия отсылает к глаголу «забелить» — сделать белым, закрасить белилами. В старину «забелой» или «забелой» называли густые сливки, сметану, которыми «забеливали» суп или чай. Прозвище Забела могли дать либо любителю сдобрить еду, либо, что правдоподобнее, человеку с очень светлой кожей или седыми волосами — этакая «белёсая» внешность. В говорах слово «забела» встречалось и как обозначение белого гриба, но это менее вероятно для фамилии.

Модель образования проста: суффикс -ов/-ев присоединялся к основе, указывая на принадлежность: Забелов — сын Забелы. Встречается и вариант Забелин, но Забеллов с двойной «л» — скорее всего, более поздняя форма, возникшая из-за народной этимологии или под влиянием фамилий на -лов (например, Козлов, Орлов). Двойное «л» могло закрепиться в документах случайно, но оно же делает фамилию редкой и узнаваемой.

Географически фамилия Забеллов (и Забелова) тяготеет к северным и центральным областям России, особенно к Архангельской, Вологодской и Костромской губерниям. В этих краях слово «забела» в значении «сливки» было в ходу, и прозвища, связанные с едой или внешностью, давали охотно. Сословно предки-носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, поскольку дворянские роды с такой фамилией в истории не зафиксированы.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Белов, Белкин, Забелин) показывает, что корень «бел» здесь не прямой, а осложнённый приставкой «за-», что указывает на признак «сделанный белым» или «покрытый белым». Это отличает Забелловых от просто «белых» людей — их предок был не просто светлым, а как бы «забелённым», выделяющимся белизной особенно сильно. В ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) фамилии на -ов от прозвищ с приставками рассматриваются как типичные для восточнославянской модели, где приставка часто усиливает качество.