Фамилия Забенин — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия в чистом виде, а диалектное слово с конкретным, почти осязаемым предметным значением. В ярославских говорах «бенечка» — это вилка, а в костромских так называли рогатку или вилы для подачи снопов. Прозвище Забеня, от которого пошла фамилия, образовали с помощью приставки «за-», и оно, скорее всего, закрепилось за крестьянином, работавшим с этим нехитрым орудием — подавальщиком снопов при кладке скирд или молотьбе.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: Забенин — «сын Забени» или «из семьи Забени». Такая модель типична для прозвищ, которые закрепились за человеком как основное бытовое имя и со временем перешли в фамилию.

Есть и вторая, менее вероятная версия — от тюркского «забен», искажённого «сабан» (плуг, пахота). Если принять её, предок Забениных мог быть землепашцем, а прозвище указывало бы на род занятий, а не на конкретный инструмент. Но эта гипотеза слабее: слово «сабан» в русских говорах известно, но форма «забен» встречается редко и не имеет под собой устойчивой диалектной базы, в отличие от ярославско-костромской «бенечки».

Фамилия — самобытный памятник славянской культуры, но её точное место и время возникновения можно установить только через серьёзные генеалогические изыскания: процесс формирования фамилий не всегда привязан к одной местности, и прозвище Забеня могло закрепиться в разных регионах независимо.