Фамилия Заболотний — типичный пример так называемых «топонимических» фамилий, то есть образованных от названия местности. Если предок жил «за болотом», его могли прозвать Заболотным, а со временем это прозвище закрепилось за его детьми и внуками как фамилия. Обратите внимание на окончание: не Заболотнов и не Заболотнев, а именно Заболотний. Это украинская или южнорусская форма, где прилагательное в именительном падеже мужского рода имеет окончание -ий, а не -ый. В русском языке чаще встречаются варианты Заболотный или Заболотнов, а Заболотний выдает происхождение из регионов, где говорят на украинском или южнорусских говорах.

В основе фамилии лежит слово «болото». Заболотним называли того, кто поселился за болотом, по ту сторону болота. Такое прозвище давали не случайно: болото было заметным ориентиром, границей участка или препятствием. В селах, где было много топей, целые семьи могли получить фамилию по расположению их усадьбы. Многие деревни на Руси и в Малороссии носили название Заболотье, Заболотное, Заболотовка — выходцы из таких сел и становились Заболотними.

С точки зрения словообразования, фамилия Заболотний — это субстантивированное прилагательное, то есть слово, которое из описательного превратилось в имя собственное. Суффикс -н- здесь указывает на принадлежность к месту: «заболотный» — находящийся за болотом. Такая модель была очень продуктивной в XV–XVII веках, когда у славян активно формировались фамилии по месту жительства. Важно понимать, что фамилия не обязательно указывает на то, что предок жил именно на болоте — скорее, он жил за ним, по другую сторону.

Фамилия Заболотний встречается преимущественно в Украине, особенно в центральных и северных областях, а также в южных регионах России и в Краснодарском крае, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. В документах XIX века можно найти как форму Заболотний, так и Заболотный, причем в одних и тех же семьях написание могло меняться в зависимости от языка делопроизводства.

В отличие от многих других фамилий, Заболотний почти не имеет вариантов с дворянским суффиксом -ский (Заболотский встречается редко). Это говорит о том, что фамилия в основном бытовала среди крестьян и казаков, а не среди шляхты. Для потомков, интересующихся своей родословной, это важная зацепка: искать предков стоит среди сельских жителей, а не в дворянских усадьбах.