Фамилия Заболотня — яркий пример того, как географический объект становится семейным именем. Её основа — слово «заболотье», то есть место за болотом. В говорах прилагательное «заболотний» (или «заболотный») означало «живущий за болотом». Так могли прозвать человека, чей дом стоял по другую сторону топкого места, отдельно от основного села. Фамилия закрепилась в форме краткого прилагательного женского рода — Заболотня, что для украинской и южнорусской ономастики вполне обычно.

Словообразовательная модель здесь простая: корень «болот» с приставкой «за-» и суффиксом -н-, образующим прилагательное. Окончание -я указывает на то, что фамилия могла возникнуть как прозвище, а затем перейти в разряд фамилий без дополнительного патронимического суффикса (-ов, -ин). Это отличает её от более частых Заболотных или Заболотских. Встречается фамилия преимущественно в украинских областях и прилегающих регионах России — там, где болотистая местность была привычной частью ландшафта.

Вероятнее всего, предок-носитель этой фамилии был крестьянином или казаком, жившим на отшибе, за болотом. В условиях, когда топь служила естественной границей участка, такое прозвище было точным и привязывало человека к месту. Фамилия не указывает на сословие — её могли носить и свободные землепашцы, и зависимые крестьяне, смотря по региону.

Интересно, что в некоторых диалектах «заболотня» могло означать не только человека, но и целый хутор или урочище. Тогда фамилия возникла не от прозвища, а от названия самого поселения, где жили первые носители. В любом случае, корень один — болото, а приставка «за-» указывает на положение «позади» него. Споров среди этимологов эта фамилия не вызывает: значение прозрачное, альтернативные гипотезы (вроде связи с профессией) маловероятны.

В отличие от фамилий с суффиксами принадлежности, Заболотня сохранила архаичную форму, которая реже встречается в современных списках. Это делает её своеобразным маркером: если вы встретили человека с такой фамилией, скорее всего, его корни уходят в места, где болота были не просто природным явлением, а частью повседневной жизни и ориентиром на местности.