Фамилия Заболотняя — это типичный пример того, как географический ориентир становился семейным именем. В её основе лежит прозвище Заболотний, которое давали человеку, жившему «за болотом». В условиях сельской местности болото было заметной границей, и указание на положение «за ним» чётко выделяло человека среди соседей: не просто в деревне, а на отшибе, за сырой низиной. Со временем это прозвище закрепилось как наследственное и вытеснило прежнее родовое имя.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -н- и окончание -ий/-яя образуют прилагательное со значением «относящийся к тому, что за болотом». Форма Заболотняя — это женский вариант фамилии, который в русской традиции часто сохраняется без изменений, в отличие от мужского Заболотний, склоняющегося по падежам. Такие фамилии на -ий/-яя характерны для южных и западных регионов, особенно для Украины и юга России, где топографические прозвища были распространены шире, чем на севере.

Интересно, что фамилия Заболотняя не единственная в своём роде. Однокоренные Заболотный, Заболотский, Заболоцкий могли возникнуть независимо в разных областях, но все они указывают на один и тот же принцип именования: человек, чей дом стоял за болотистой местностью. Разница в суффиксах (-н-, -ск-) отражает местные диалектные особенности или разные этапы оформления фамилий.

В отличие от многих фамилий, которые со временем утратили связь с исходным значением, Заболотняя остаётся «говорящей»: любой носитель русского языка без труда расшифрует её географический смысл. Это делает её не просто родовым знаком, а маленьким свидетельством о том, где и как жили предки.