Фамилия Заболотные — типичный пример того, как славянское прозвище, данное по месту жительства, закрепилось в роду и стало фамилией. Её основа ясна: «за болотом». Предок, получивший такое прозвище, жил по ту сторону болота — за ним, отдельно от основного поселения. В результате потомков этого человека стали называть «Заболотными», то есть «теми, кто живёт за болотом».

Модель образования здесь — притяжательное прилагательное с суффиксом -н-, указывающее на признак места. Форма множественного числа «Заболотные» характерна для северных и сибирских говоров, где фамилии на -их/-ых (например, Заболотные, Черных, Косых) фиксировали принадлежность к целому роду или дому. Это отличает её от более распространённой южнорусской и украинской формы «Заболотный» (с окончанием -ый), которая указывает на одного конкретного носителя.

Нередко такие прозвища давали не просто любому жителю у болота, а выходцу из села или деревни с названием Заболотье. Таких топонимов в России, Украине и Беларуси десятки — от Заболотья под Владимиром до Заболотья в Рязанской области. Поэтому у фамилии нет одной географической привязки: род Заболотных мог возникнуть в любом регионе, где было болото и селение за ним.

В ономастической литературе фамилию Заболотный (и её варианты) относят к группе так называемых «топографических» фамилий — вместе с Зарéчным, Подгорным, Луговым. Такие фамилии редко говорят о роде занятий предка, зато надёжно указывают на ландшафтную особенность места, где жила семья. Если ваш предок — Заболотный, скорее всего, он был крестьянином или однодворцем, чей дом стоял поодаль от деревни, за сырой низиной.

Сложно сказать, когда именно фамилия закрепилась. Процесс шёл несколько столетий: в XVI–XVII веках прозвище «Заболотный» могло быть ещё не наследственным, а описательным, но к XVIII веку оно уже передавалось по мужской линии как полноценная фамилия.