Фамилия Заднепрян — один из тех случаев, когда географическое положение человека напрямую стало его родовым именем. В её основе лежит словосочетание «за Днепром». Так в старину на Руси, особенно в южных и юго-западных землях, могли прозвать человека, который жил на противоположном берегу Днепра по отношению к говорящему, либо переселился оттуда. Прозвище «Заднепрян» или «Заднепровец» давали пришлому, чтобы отличить его от местных: мол, он не наш, он с той стороны.

Словообразовательная модель здесь необычна. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, фамилия Заднепрян сохранила форму прозвища практически без изменений. Суффикс -ян (как в фамилиях Литвин, Мордвин, Турчан) указывает на принадлежность к определённой местности или народу. В данном случае это не этноним, а топонимический признак. Такая форма характерна для украинской и южнорусской ономастики — в тех краях фамилии нередко застывали в виде чистого прозвища, без добавления патронимического суффикса.

Вероятнее всего, фамилия сформировалась на территории современной Украины или в приграничных с ней областях России (Курская, Белгородская, Воронежская). Именно там река Днепр была естественной границей, и указание на «заднепрянское» происхождение имело практический смысл. В центральных и северных губерниях России эта фамилия встречается редко — там Днепр не был столь значимым ориентиром в повседневной жизни.

Стоит развеять одно возможное заблуждение. Фамилия Заднепрян не связана с каким-либо ремеслом или занятием. Это не прозвище по профессии, а чисто географическая метка. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками, жившими на левом или правом берегу Днепра, а затем переселившимися на новое место. В документах XIX века такая фамилия могла писаться и через «о» — Заднепрянов, но форма без суффикса закрепилась как более архаичная и точная.

В целом, фамилия Заднепрян — редкий пример того, как целый регион и река стали личным именем семьи. Она сразу говорит о днепровских корнях и о том, что предки когда-то перебрались через главную водную артерию юга Руси.