Фамилия Заднепрянный — один из тех случаев, когда прозвище напрямую указывало на место жительства предка. Человек, живший за Днепром, получал прозвище Заднепрянный, а его дети и внуки уже носили фамилию, закреплявшую эту географическую привязку. Модель образования здесь прозрачна: приставка «за-» плюс название реки «Днепр» и суффикс прилагательного «-н-», который затем оформился в фамильное окончание «-ый».

Сама река Днепр — древнейший гидроним, и его происхождение уводит нас вглубь веков. Согласно распространённой версии, название восходит к древнеиранскому «дану апара», что означает «задняя река». У греков V века до нашей эры, в частности у Геродота, она фигурировала как Борисфен — «река с севера». Римские историки называли её Данаприс. Таким образом, в основе фамилии лежит не просто топоним, а слово с тысячелетней историей, перешедшее в славянскую среду.

Фамилия Заднепрянный закрепляет суффикс «-н-», который в славянской ономастике характерен для притяжательных прилагательных, указывающих на принадлежность к местности. Такая модель встречается реже, чем патронимические суффиксы «-ов/-ев» или «-ин», что делает фамилию более редкой по типу образования. Сравните с однокоренными фамилиями: Заднепровский (с суффиксом «-ск-», указывающим на дворянское или церковное происхождение) или просто Днепров — фамилия, образованная напрямую от названия реки без пространственной приставки.

О точной территории, где фамилия возникла впервые, говорить сложно: процесс формирования фамилий шёл несколько столетий, и носители могли расселиться по разным областям. Однако можно предположить, что ядро фамилии — земли, прилегающие к Днепру с востока: Левобережная Украина, Поднепровье, возможно, южные районы современной России. Человек, живший на левом берегу, для жителей правого берега был «заднепрянным», и наоборот.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Заднепрянный — памятник не только славянской письменности, но и живого народного словообразования, где географическое положение определяло родовое имя на века.