Фамилия Заднепрянская звучит как географическая загадка. С первого взгляда в ней слышится «Заднепровская» — то есть та, что живёт за Днепром. Но в корне не «Днепр», а «пря» — древнерусское слово, означающее спор, тяжбу, борьбу. «Заднепрянский» — буквально «тот, кто за пря́ми», то есть за спорами, за ссорой. Вероятно, так в старину прозвали человека неуживчивого, скандального, который постоянно оказывался в центре конфликтов — «за пря́ми» (за ссорами) не застаивался. Вторая версия, менее популярная, связывает фамилию с прозвищем «Заднепря» — человек, живший за каким-то местом, где происходили суды или разбирательства (пря). Но первая трактовка психологически точнее: такие фамилии-характеристики давали не по месту, а по поведению.

Фамилия образована по модели притяжательных прилагательных с суффиксом -ск-, характерным для польской, украинской и южнорусской шляхты или казачества. Окончание -ая указывает на женскую форму (Заднепрянский — мужская). Такие фамилии на -ский/-цкий часто носили дворяне и духовенство, но в малороссийских землях их могли получить и казаки, и крестьяне — прозвище фиксировалось в реестрах. Суффикс -ян- (Задне-прян-ский) — типичный для украинской ономастики, он указывает на принадлежность к чему-то или на происхождение (ср. Слобожанский, Полтавский). Так что географически фамилия тяготеет к левобережной Украине или югу России, где пересекались русские и украинские говоры.

Встречаемость фамилии невысокая. Она могла возникнуть в среде запорожского казачества или в слобожанских полках, где прозвища давали яркие и точные. В метрических книгах XIX века Заднепрянские фиксируются в Харьковской, Полтавской и Екатеринославской губерниях. Интересно, что написание с «я» (а не с «е» — Заднепренский) закрепило именно украинское произношение: «пря» как спор, а не «прен» (от «прение» — церковнославянское). Это редкий случай, когда фамилия сохранила не книжную, а живую разговорную форму древнего корня.

В отличие от массовых фамилий на -ов, Заднепрянская несёт в себе не профессию или отчество, а психологический портрет. Предок носителя, скорее всего, был человеком с характером — упрямым, спорщиком, который не боялся отстаивать своё. В условиях общинного быта такое прозвище могло закрепиться иронически, но со временем потеряло негативный оттенок, став просто родовым именем. Если искать параллели, то ближайшие аналоги — Задира, Забияка, Гулевой — тоже фамилии по поведению, но Заднепрянский звучит архаичнее и книжнее, что говорит о возможном более высоком социальном статусе первых носителей.