Фамилия Задорожченко — характерный пример южнорусских и украинских фамилий, образованных по модели прозвище + суффикс -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в украинской антропонимии, изначально означал «сын» или «потомок» (как польское -ич или русское -ов). Поэтому Задорожченко — буквально «сын Задорожного» или «потомок того, кто живёт за дорогой».

Основа фамилии — прозвище Задорожный. В восточнославянской традиции так называли человека, чей дом или усадьба находились за дорогой, на отшибе от основного поселения. Слово «дорога» в данном случае могло означать и большую торговую трассу, и обычную проселочную дорогу. Прозвище было топографическим: оно указывало на место жительства первого носителя, а не на его профессию или внешность.

Модель образования через -енко от прилагательного на -ный (Задорожный → Задорожченко) встречается реже, чем от простых имен или профессий. В этом случае конечный звук основы «ж» чередуется с «жч»: Задорожный — Задорожченко. Это фонетическое изменение характерно для украинского и белорусского языков, где при добавлении суффикса происходит смягчение или удлинение согласного.

Географически фамилия плотнее всего привязана к центральным и восточным областям Украины — Черкасской, Полтавской, Киевской, а также к югу России (Кубань, Ростовская область), куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. В архивных записях XVIII века встречаются варианты написания «Задороженко» и «Задорожченко» — оба считаются корректными, но с разной степенью ассимиляции звуков.

В сословном плане Задорожченко — почти всегда крестьянская или казацкая фамилия. Украинские казаки часто получали прозвища по месту жительства, и «за дорогой» могло означать не просто локацию, а принадлежность к определённому хутору или куреню. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её «низовое» происхождение.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями: Задорожный — исходная форма, Задорожнов — её обрусевший вариант (с суффиксом -ов), а Задорожченко — украинская патронимическая версия. Все они ведут к одному корню, но разная суффиксация выдаёт региональную и социальную принадлежность предков: Задорожные встречаются по всей Украине и югу России, а Задорожченко — более узкий вариант, указывающий на конкретную ветвь рода.