Фамилия Задорожние (чаще всего встречающаяся в формах Задорожний или Задорожный) — яркий пример украинской фамилии, образованной от прозвища, которое указывало на место жительства. Основа здесь проста и прозрачна: предлог «за» и существительное «дорога» в творительном падеже. Человек, живший «за дорогой», то есть на отшибе, за околицей или по другую сторону от основного пути, получал прозвище Задорожний. Такой способ именования был очень распространён: соседи быстро цепляли к человеку географическую метку, которая затем закреплялась за его потомками.

В словообразовательном плане фамилия использует типичный украинский суффикс прилагательных -н- и окончание -ий (или -ый в русифицированном варианте). Модель «За- + корень + -н-» характерна для фамилий, описывающих положение в пространстве: Заречный, Загорский, Заболотный. Интересно, что множественное число «Задорожние» (или «Задорожны») могло закрепиться в официальных документах, когда речь шла сразу о всей семье или роде — например, в ревизских сказках писали «двор Задорожних».

Точное время возникновения фамилии установить сложно, но процесс формирования таких «топографических» фамилий на украинских землях активно шёл в XVI–XVII веках. Прозвище, изначально данное одному человеку, быстро вытеснило его крестильное имя в быту и в деловых бумагах, став наследственным. В отличие от фамилий, образованных от профессий или личных качеств, Задорожние — это прямая привязка к конкретному месту: предок мог жить на краю села, за большим трактом или у дороги, ведущей к реке. Поэтому для генеалогического поиска эта фамилия — хороший маркер: её носители, скорее всего, происходят из одного или нескольких соседних сёл, где когда-то и сложилось это прозвище.