Фамилия Задорожник — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою внутреннюю форму. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ин, она образована напрямую от нарицательного существительного «задорожник». Слово это в разных говорах имело два основных значения: человек, живущий за дорогой (то есть на отшибе, в стороне от основного тракта), или же растение, которое в народе называли «подорожник» — но с приставкой «за-», указывающей на место произрастания. Второе значение менее вероятно для фамилии: прозвища по растениям обычно давались знахарям или людям с соответствующей внешностью, но «задорожник» в ботаническом смысле встречается реже, чем «подорожник».

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и украинским землям, где суффикс -ник в прозвищах был продуктивен. На Украине аналогичная фамилия — Задорожний, а в польском языке есть Zadorożnik. Русская форма Задорожник отличается тем, что не имеет окончания прилагательного, а сохраняет исходное существительное в чистом виде. Это характерно для так называемых «апеллятивных» фамилий (от нарицательных слов), которые в XVII–XVIII веках могли писаться без дополнительных суффиксов — например, Мельник, Коваль, Бортник.

Самый вероятный сценарий появления фамилии: предок носителя жил за дорогой относительно деревни или тракта. В условиях, когда дорога была не просто путём, а границей земельных наделов или административной чертой, такой топографический признак сразу давал понятное прозвище. «Задорожник» — это не про профессию, а про место: человек, чья изба стояла по ту сторону дороги. В переписных книгах XVII века могли записать: «Ивашко Задорожник, крестьянин», а затем это прозвище закрепилось за его потомками как родовое имя.

Встречается фамилия и в Беларуси, где вариант Задорожнік также фиксируется. В современной России носители Задорожников рассеяны, но не часты: фамилия не вошла в сотни самых распространённых, что лишний раз подтверждает её локальное, «географическое» происхождение. Если ваш предок был Задорожником, он, скорее всего, жил на краю села, за дорогой, и соседи знали его именно по этому адресу.