Фамилия Задунаев звучит необычно, и её разбор стоит начать с географической привязки. Основа «Дунай» здесь очевидна: это река, одна из крупнейших в Европе. Суффикс -ев указывает на принадлежность — Задунаев буквально означает «тот, кто за Дунаем». Такая модель типична для прозвищ, которые давали людям по месту их прежнего жительства или происхождения.

Скорее всего, предок носителя этой фамилии жил за рекой Дунай или пришёл оттуда. В русской истории это могло быть связано с переселениями из южных регионов, например, с Балкан или из Молдавии, где Дунай служил естественной границей. В XVI–XVII веках на южные рубежи России нередко переходили выходцы из-за Дуная — сербы, болгары, волохи. Прозвище «Задунай» или «Задунаец» могло закрепиться за таким переселенцем, а затем превратиться в фамилию.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ский (например, Задунайский), которые указывают на дворянское или шляхетское происхождение, форма на -ев — это типично крестьянская или мещанская модель. Фамилия образована от прозвища, а не от названия поместья. Поэтому Задунаевы, скорее всего, происходят из среды служилых людей «по прибору» или свободных переселенцев, а не из аристократии.

Встречается фамилия неравномерно. По данным современных исследований, Задунаевы чаще всего фиксируются в южных областях России (Краснодарский край, Ростовская область) и на Украине — то есть в регионах, исторически близких к Дунаю. В центральных и северных губерниях она редка, что подтверждает её «географическую» природу.

Есть и альтернативная, но менее вероятная версия: связь не с рекой, а с личным именем Дунай (в древнерусской традиции были имена от названий рек). Однако прозвище «Задунай» встречается в письменных источниках XVII века именно как указание на место жительства, так что основной вариант остаётся самым правдоподобным.