Фамилия Задворняк — яркий пример украинской модели фамилий, образованных от названия места жительства или хозяйственной постройки. В её основе лежит украинское слово «задвірок» (задворок) — место за двором, задняя часть усадьбы, а также небольшой земельный участок позади дома. Человек, получивший прозвище Задворняк, скорее всего, жил на отшибе, в конце села, за дворами, либо владел наделом на задворках. В любом случае, прозвище указывало на периферийное, окраинное положение — не в центре, а с краю.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе «задвір-» добавлен суффикс «-няк», который в украинском языке типичен для обозначения лица по характерному признаку или занятию. Сравните: «школяр» (школьник), «писар» (писец), «степняк» (житель степи). Суффикс «-як» — один из самых продуктивных в украинской фамильной системе, в то время как в великорусских фамилиях он встречается реже (в основном в форме «-ак»). Поэтому Задворняк — фамилия почти наверняка украинского происхождения, широко распространённая в центральных и западных областях Украины.

Интересно, что фамилия могла возникнуть не только как прозвище по месту жительства, но и как отчество: сына Задворняка могли назвать Задворняком, и это прозвище закреплялось за целым родом. В России, особенно в южных регионах, куда переселялись украинцы, фамилия встречается, но сохраняет свою первоначальную форму без русификации, в отличие, скажем, от Задворнова или Задворных.

В ономастических словарях фамилия Задворняк не фигурирует среди древних дворянских родов — это типичная крестьянская или казацкая фамилия. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были вольными или крепостными хлеборобами, жившими на краю села, и в их прозвище не было ничего унизительного — только точная бытовая характеристика.