Фамилия Загардаев — один из тех случаев, когда внешне понятная основа таит в себе сразу несколько возможных объяснений, и каждое ведет в свою эпоху или местность. Носитель фамилии, скорее всего, потомок человека, которого в русской среде прозвали Загардай, а вот что значило это прозвище — вопрос.

Первое, что приходит на ум, — связь с тюркским корнем «гарда» или «карда», означающим «гора», «скала», «крепость». В таком случае «за гардаем» — тот, кто живет за горой или за крепостной стеной. Эта версия особенно правдоподобна, если учесть, что фамилия распространена в регионах с тюркским субстратом: в Поволжье, на Урале, в Оренбуржье. Суффикс -ев указывает на русскую модель образования от прозвища, а не на прямое заимствование готовой фамилии. То есть предок был русским или обрусевшим человеком, получившим прозвище от соседей-тюрков.

Вторая версия, менее очевидная, но лингвистически возможная, — происхождение от диалектного глагола «загардать» или «загаркать». В южнорусских говорах «гаркать» значит «громко кричать», «окликать». Загардай — тот, кто закричал, подал голос. В этом случае прозвище могло закрепиться за крикливым человеком, глашатаем или просто обладателем зычного голоса. Слабость этой версии в том, что глагол «загардать» не фиксируется в авторитетных словарях как распространенный, а фамилия с таким корнем встречается редко.

Третий вариант — искажение фамилии Загарданов или Сагардаев, где корень восходит к арабскому «сагар» (маленький, младший) или тюркскому «сак» (осторожный, бдительный). Однако написание «Загардаев» устойчиво встречается в документах XVIII–XIX веков, что говорит о самостоятельной основе.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Загарский, Загарцев, Загарин — показывает, что все они тяготеют к географическим названиям. Есть село Загарье в Кировской области и несколько урочищ Загар в Пермском крае. Фамилия Загардаев могла возникнуть от названия местности Загардай (гипотетический ойконим), но документальных подтверждений такому топониму нет.

В итоге наиболее вероятная версия — тюркская, с основой «за гардаем» (за горой/крепостью). Фамилия редкая, не входит в сотни самых частых, но встречается в Башкортостане, Татарстане и Челябинской области. Сословно предки могли быть как крестьянами, так и служилыми людьми — например, казаками, осваивавшими южные рубежи.