Фамилия Заграфов — редкий случай, когда основа напрямую указывает на высокий статус в церковной иерархии. В её основе лежит слово «заграф» (от греческого ζωγράφος — «живописец»). В православной традиции так называли иконописцев, создателей фресок и церковных росписей. В отличие от простых маляров, заграфы были мастерами с особым положением: их труд приравнивался к духовному служению, они работали по заказу монастырей и соборов.

Модель образования типична для русских фамилий второй половины XIX века: суффикс -ов означает принадлежность («сын заграфа»). Но сама основа — не крестьянское прозвище и не мирское имя, а профессиональное обозначение, скорее всего, заимствованное из церковной среды. Вероятно, предок носителя фамилии был иконописцем, расписывавшим храмы, или состоял в артели таких мастеров.

Встречается фамилия крайне редко. По данным переписей, основные очаги — южнорусские и украинские земли, где греческое влияние в церковном искусстве было особенно сильным (Киев, Чернигов, Полтава). В центральной России она почти не фиксируется, что косвенно подтверждает: основа не переосмысливалась в бытовой речи, а сохранилась именно как книжное, архаичное слово.

Интересно, что фамилия Заграфов стоит особняком среди «художественных» фамилий (Рыжов, Киселёв, Кузнецов). Если те отсылают к ремеслу или прозвищу, то эта — к узкой специальности, требовавшей не только навыка, но и церковного благословения. Спорных версий происхождения нет: грецизм «заграф» хорошо задокументирован в исторических словарях русского языка, а попытки вывести фамилию от географического названия или личного имени не имеют под собой оснований.