Фамилия Загранец — яркий пример того, как географическое положение или происхождение человека закреплялось в его родовом имени. В основе фамилии лежит польское или украинское слово «загран», то есть «за границей», «из-за границы». Так могли прозвать человека, который пришёл из чужих земель, переселенца или того, кто долго жил вне родины. В польском языке «za granicą» означает «за рубежом», и фамилия Загранец, скорее всего, возникла именно на западнорусских или польских землях, где такие прозвища были понятны и естественны.

Суффикс «-ец» указывает на принадлежность к определённой местности или группе людей. Он часто встречается в фамилиях, образованных от названий населённых пунктов или географических объектов (сравните: Донец, Ростовец). В случае с Загранцем суффикс добавляет оттенок «тот, кто из-за границы» или «живущий за границей». Фамилия редкая и не входит в число распространённых русских фамилий, что говорит о её локальном бытовании — скорее всего, в западных губерниях Российской империи, на территории современной Беларуси, Украины или Польши.

Модель образования фамилии — от прозвища, а не от крестильного имени или профессии. Это значит, что предок носителя фамилии получил своё прозвище не по отцу или роду занятий, а по обстоятельствам жизни: возможно, он вернулся из долгого путешествия, был сыном купца, торговавшего с заграницей, или просто считался «чужим» в своей деревне. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные модели (от прозвищ, указывающих на происхождение) описываются как типичные для восточнославянской ономастики, хотя сам корень «загран» в русских фамилиях встречается редко.

Встречаются варианты написания — Загранец, Заграниц, Загранский. Последний, с суффиксом «-ский», указывает на дворянское или шляхетское происхождение, но фамилия Загранец с «-ец» чаще бытовала среди крестьян, мещан или казаков. Социальный контекст: на западе Российской империи, особенно в Малороссии, прозвище «загранец» могло быть ироничным или уважительным — в зависимости от того, как относились к пришлым людям. В целом, фамилия говорит о том, что её носитель или его предок выделялся среди односельчан своим происхождением из другого края.