Фамилия Загул — редкий пример того, как прозвище перешло в наследственное имя без каких-либо суффиксов, то есть в «чистом» виде. В русской традиции такие фамилии встречаются нечасто, обычно они либо украинского или белорусского происхождения, либо достались от нецерковных имён Древней Руси. В данном случае основа — слово «загул» или глагол «загулять».

Прямое значение слова «загул» в русских говорах — продолжительное пьянство, разгульная жизнь, отрыв от работы. Прозвище Загул могли дать человеку, известному своим весёлым нравом, любителю праздников или, наоборот, тому, кто часто пропадал в кабаках. Однако не стоит торопиться с однозначным выводом: в некоторых диалектах «загул» — это ещё и начало отпуска, время отдыха после страды. Прозвище могло закрепиться за тем, кто первым заканчивал полевые работы и «загуливал». Есть и версия, что в основе лежит древнерусское имя-оберег: называя ребёнка Загулом, родители как бы желали ему лёгкой, беззаботной жизни — по принципу «от противного», чтобы злые духи не позарились на дитя.

С точки зрения словообразования фамилия Загул стоит в одном ряду с такими же бессуффиксными фамилиями, как Беда, Буян, Мир. Если бы фамилия оформилась в центральных или северных землях России, к ней почти наверняка добавился бы суффикс -ов (Загулов). Отсутствие суффикса указывает либо на южнорусское или украинское происхождение, либо на то, что фамилия сложилась очень рано, ещё до того, как модель на -ов/-ин стала господствующей.

Встречаемость фамилии Загул крайне низкая. Основной ареал — западные области России (Брянская, Смоленская), а также Беларусь и Украина. В некоторых украинских записях XIX века встречается форма Загула — с окончанием, типичным для украинских прозвищ. Известные носители фамилии в истории не зафиксированы, что лишний раз подтверждает её локальный, деревенский характер: это фамилия одного рода, который не разросся до общероссийской известности.