Фамилия Загулин образована от прозвища Загула. В основе — глагол «гулять», но смысл у прозвища мог быть разным, и единого мнения о нём нет. Самая прямая версия: Загулой называли человека, который не работал, любил погулять и пожить на широкую ногу, то есть лентяя или кутилу. Однако есть и другое объяснение — из крестьянского быта. Загулой могли прозвать крестьянина, который вышел на волю, освободился от крепостной зависимости. В этом случае прозвище несло оттенок «вольный», «отпущенный гулять». Третья гипотеза, более редкая, связывает Загулу с внебрачным ребёнком — «загульным», то есть рождённым «на стороне».

Какая из версий правдоподобнее, сказать трудно: все три опираются на одно и то же значение корня, но расходятся в социальной окраске. Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Загулин — это «сын Загулы» или «человек из дома Загулы». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён на -а, -я.

Сама фамилия редкая. Встречается преимущественно в центральных и южных областях России, но массового распространения не получила. Сравнение с однокоренными фамилиями — Загуляев, Гулин, Гулькин — показывает, что прозвища с корнем «гул-» обычно давали не за конкретное ремесло, а за склонность к праздному или свободному образу жизни.