Фамилия Загуляев — одна из тех, что сразу вызывает улыбку, но её происхождение не так однозначно. В основе, скорее всего, лежит прозвище Загуляй. Прямая связь с глаголом «гулять» напрашивается сама собой: так могли назвать человека неработающего, любящего погулять на широкую ногу. Однако есть и другие версии, которые уводят нас в народный календарь и социальную историю.

Первая версия отсылает к конкретной дате. 24 ноября в народе отмечали Екатерининские гуляния — день, когда устраивали первое массовое катание на санях. Прозвище Загуляй мог получить человек, родившийся или крещёный в этот день, либо тот, кто славился своим разгульным весельем именно на таких праздниках.

Вторая версия, менее очевидная, но не менее интересная, связывает прозвище с социальным статусом. Загуляем могли прозвать крестьянина, который освободился от крепостной зависимости. В этом случае прозвище указывало не на черту характера, а на новый статус вольного человека, который, образно говоря, «загулял» на свободе.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русского севера и центра: суффикс -ев присоединился к основе прозвища Загуляй. Сын или внук человека по прозвищу Загуляй становился Загуляевым. Фамилия эта недворянская, а крестьянская или мещанская, что подтверждается её «говорящим» прозвищным происхождением. По сравнению с однокоренными фамилиями вроде Гуляев или Прогуляев, Загуляев несёт оттенок не просто склонности к праздности, а именно момента «загула» — начала или разгара веселья.