Фамилия Загулины — классический пример того, как русская фамилия выросла из личного прозвища. В её основе лежит прозвище Загула, а суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «чей?» — сын или потомок Загулы.

Слово «Загула» напрямую связано с глаголом «гулять», но не в современном бытовом смысле, а в более широком, старом значении. Первая и самая очевидная версия: так могли прозвать человека, который не любил работать, предпочитал праздность, «гулял» по жизни. Однако в крестьянской среде это прозвище могло иметь и другой оттенок — им наделяли того, кто жил на широкую ногу, не считая средств, возможно, кутилу или человека, не обременённого хозяйством.

Есть и менее распространённая, но исторически интересная версия, которая связывает прозвище Загула с социальным статусом. В некоторых говорах «загулять» означало «освободиться от крепостной зависимости». Тогда прозвище мог получить вольноотпущенник, крестьянин, вышедший на волю. Наконец, в народной среде существовало и третье, более тёмное значение: «загульным» иногда называли внебрачного ребёнка.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «Загул-» плюс суффикс притяжательности «-ин». Такая модель типична для фамилий, образованных от прозвищ, оканчивающихся на «-а». Интересно, что у этой фамилии есть однокоренные «собратья» — Загулов, Загуляев, Загульский. Все они отталкиваются от одного и того же корня, но различаются суффиксами, что даёт намёк на разные регионы и эпохи возникновения. Скажем, фамилии на «-ев» (Загуляев) чаще встречаются в северных и центральных областях России, а «-ин» — повсеместно, но особенно характерен для запада и юга.

Точное место и время появления фамилии Загулины установить сложно: процесс формирования родовых имён в русских землях растянулся на несколько столетий. Но то, что она не вымерла и дошла до наших дней, говорит о том, что за прозвищем Загула стоял реальный, запоминающийся человек, чьи черты характера или судьба дали начало целому роду.