Фамилия Залевских — редкий для русского уха пример фамилии, образованной не по стандартной «барской» модели на -ский, а по северной модели на -их/-ых. Такие фамилии типичны для северных и центральных областей России, особенно для Вятки, Архангельской, Вологодской губерний и Сибири, куда переселенцы уносили свой говор. В этой модели фамилия отвечает на вопрос «чей?»: Залевских — «из семьи Залевских», то есть из рода того, кого звали Залевский.

Основа фамилии — прозвище или топонимическое имя Залевский. Чаще всего его давали человеку, который жил «за лесом» или пришёл из селения с названием Залесье, Залесное, Залесский. Таких деревень в России десятки, особенно в зоне смешанных лесов. Первый носитель прозвища Залевский мог быть крестьянином, перебравшимся из глухого лесного края на новое место, — его так и окликали: «Залевский, ты откуда?» Со временем прозвище закрепилось за детьми и внуками.

Суффикс -их в фамилиях — мощный маркер русского Севера. В отличие от южнорусских фамилий на -енко или центральных на -ов, фамилии на -их не склоняются и указывают на принадлежность к целому роду: Залевских означает «из дома Залевских», «Залевские ребята». Такая модель встречается у старообрядцев и крестьян, которые веками жили компактными общинами: фамилия не менялась по падежам и передавалась как единый знак рода.

Версия о происхождении от польской или белорусской фамилии Залевский (Zalewski) с русским окончанием -их возможна, но менее вероятна. Польская фамилия Залевский тоже означает «живущий за лесом» (za lasem), но на русской почве её могли переоформить по местной грамматике. Однако для массового бытования фамилии Залевских характерен именно русский северный ареал, а не западные губернии.

Таким образом, предки носителей фамилии Залевских — скорее всего, крестьяне из лесной полосы России, жившие за лесом или переселившиеся из Залесья. Фамилия сохранила в себе и географию, и старую северную словообразовательную модель, которая почти исчезла в XX веке.