Фамилия Залевский — типичный пример польской фамилии на -ский, которая указывает на связь с местом или прозвищем. В основе лежит польское слово zalew, у которого два основных значения: «залив, бухта» и «изобилие, излишки». Первый вариант — самый прямой: предок Залевских мог жить у залива или бухты, и его прозвали Залев, а потомки получили фамилию по этому топографическому признаку. Второй вариант реже, но тоже возможен: если прозвище Залев дали человеку за богатство, «излишки» добра, то фамилия отражала бы его социальный статус, а не место жительства.

Словообразовательная модель проста: корень zalew- плюс суффикс -ск- (указывает на принадлежность или происхождение) и окончание -ий. В польской ономастике такие фамилии часто образовывались от названий деревень или урочищ, но в случае Залевского нет зафиксированного населённого пункта, который бы дал фамилию напрямую. Поэтому прозвищное происхождение выглядит правдоподобнее, тем более что слово zalew распространено в польской топонимике — в Польше есть несколько мест с названиями типа Залев, Залеве.

Среди известных носителей — Казимеж Залевский (1849–1915), польский драматург и публицист, и Владимир Николаевич Залевский (1918–1943), лётчик-истребитель, Герой Советского Союза. Оба подтверждают географию фамилии: она типична для Польши и западных регионов бывшей Российской империи, где жили поляки. В русском контексте фамилия встречается реже, но нередко у потомков польской шляхты или крестьян, переселившихся на восток.

Спорных версий две, и они не противоречат друг другу: обе опираются на одно и то же слово, но расходятся в толковании. Первая (топографическая) более конкретна и чаще встречается в польских фамилиях, вторая (по изобилию) — скорее исключение, но лингвистически допустима. Выбирать стоит по тому, что ближе к семейной истории: если в роду были землевладельцы — второе значение, если простые крестьяне или рыбаки — первое.