Фамилия Заостровских — один из самых ярких примеров «северного» типа русских фамилий. Её выдает суффикс -ских, точнее его вариант -их. В центральной России и на юге такие фамилии редки, зато на Русском Севере, в Сибири и на Урале они составляли целые гнезда. Суть модели проста: фамилия отвечала на вопрос «чьи вы?» — «Заостровских», то есть из семьи тех, кто живет «за островом».

Основа фамилии — топоним Заостровье. Это не выдумка: в Архангельской области, например, до сих пор существует несколько деревень с таким названием. «Остров» в северном контексте — не обязательно кусок суши посреди реки. Часто так называли возвышенное, сухое место среди болот или поймы. «За островом» — значит за таким природным ориентиром. Первым носителем прозвища Заостровский был, скорее всего, крестьянин или охотник, чей дом стоял за этим самым островом, в стороне от основной деревни.

Фамилия застыла в родительном падеже множественного числа — Заостровских. Это не ошибка и не искажение. В северных говорах так было принято: «Иван из Заостровских» означало «Иван из семьи Заостровских». Позже форма приклеилась к фамилии намертво и перестала склоняться.

Если сравнивать с однокоренными — Заостровский, Заостровцев — то Заостровских выдает именно архаичную, «документальную» природу. Такие фамилии редко давали дворянам или духовенству. Это фамилия простого человека, привязанного к земле и конкретному месту. Споров о происхождении здесь нет: корень прозрачен, а суффикс однозначно указывает на регион и социальную среду.