Фамилия Заострожнов — редкая и с первого взгляда непростая. Её основа — слово «острог». Но не путайте с тем, что лежит на поверхности: фамилия не про «острый» предмет, а про укреплённое поселение или тюрьму, которые в старину называли острогом. Человек, живший за острогом, то есть за крепостной стеной или за пределами острожной слободы, получал прозвище Заострожный. От него и пошла фамилия.

Ключевая деталь — суффикс «-нов». Это не опечатка и не искажение. В русских фамилиях на «-ов» основа часто усекается: если прозвище было Заострожный, то притяжательная форма «чей сын?» давала Заострожнов — с отсечением конечного «-ый» и наращением «-ов». Такая модель встречается реже стандартной (например, от Кузнец — Кузнецов), но она закономерна. В говорах могли сказать «Заострожной», что тоже дало бы то же окончание.

Географически фамилия тяготеет к северным и сибирским регионам. Остроги ставили в XVI–XVII веках в Поморье, на Урале и в Сибири как опорные пункты. Прозвище Заострожный мог получить либо переселенец, поселившийся за стенами такого острога, либо человек, работавший за пределами острожной тюрьмы (например, пастух или лесоруб). Второй вариант менее вероятен, но тоже возможен.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) модель «от географического положения» описана как типовая: Подгорный — Подгорнов, Заречный — Заречнов. Заострожнов — её точный аналог. Никакой связи с «острым» или «злым» характером тут нет, хотя народная этимология иногда пытается притянуть слово «острожный» в значении «колючий». Это ошибка: в основе лежит именно топографический признак.

Встречаемость фамилии низкая. По открытым данным переписей, основные носители живут в Кировской области и Пермском крае — то есть в зоне бывшего Вятского и Пермского острогов. Это косвенно подтверждает версию о происхождении от конкретного поселения или укрепления.