Фамилия Запарожцев — яркий пример того, как географическое название становится прозвищем, а затем и родовым именем. В основе лежит слово «запорожец» — житель Запорожья, территории за днепровскими порогами, исторического центра запорожского казачества. Суффикс -ев указывает на притяжательное значение: «чей?» — Запарожцев, то есть сын или потомок человека, которого звали Запорожец.

Ключевая особенность — написание через «а». В фамилии закрепилась акающая форма произношения, свойственная южнорусским и некоторым центральным говорам. В официальных документах XIX века, когда фамилии фиксировали писари, часто записывали на слух. Поэтому «Запарожцев» — не ошибка, а живое отражение произносительной нормы. Встречается и вариант «Запорожцев», но «Запарожцев» встречается реже и несёт в себе более выраженный региональный след.

По модели образования фамилия типична для юга России и Украины, где суффикс -ев/-ов активно присоединяли к прозвищам, указывающим на место жительства или происхождение. Сравните: Донцов, Полтавцев, Харьковцев. Все они образованы по одной схеме: название жителя → фамилия. Носитель такой фамилии, скорее всего, не был прямым потомком запорожских казаков, а происходил из семьи, где предка прозвали «Запорожец» за связь с этой землёй — либо он сам оттуда пришёл, либо внешне или по поведению напоминал казака.

Сословный состав мог быть самым разным: от казаков и крестьян до мещан. Фамилия не даёт точной привязки к дворянству или духовенству — это массовая, «географическая» фамилия, каких много в русском ономастиконе. Её носители рассеяны по южным областям России, но встречаются и в центральных регионах, куда переселенцы уходили в поисках земли.