Фамилия Запека — одна из тех, где за простым звучанием скрывается сразу два возможных пути происхождения, и оба ведут вглубь русской жизни: либо к ремеслу, либо к внешности.

Первая и самая очевидная версия выводит фамилию из прозвища, связанного с глаголом «запекать». Владимир Даль в своём словаре даёт точное определение: «печь, обертывая в тесто или замазывая наглухо в горшке». Это конкретный кулинарный приём, который требовал сноровки. Прозвище Запека могли дать искусному пекарю или повару, мастеру запекать мясо, рыбу или кашу так, чтобы блюдо томилось в собственном соку. Фамилия, образованная от такого прозвища, прямо указывает на род занятий предка — он был тем, кто умел «запекать». Это типичная модель русских профессиональных фамилий, где суффикс -а (Запека) выступает в роли прозвищного окончания, а сама основа — чистый глагол.

Вторая гипотеза менее распространена, но не менее интересна. В новгородских говорах бытовало слово «запек» — так называли загар лица и тела. Прозвище Запека в этом случае могло закрепиться за человеком со смуглой или сильно загорелой кожей. Такая черта была заметна в крестьянской среде, где большую часть времени проводили в поле, и могла стать устойчивым именованием. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия встречается в северо-западных регионах России, где новгородское влияние было сильным.

Обе версии не противоречат друг другу: прозвище могло возникнуть независимо в разных семьях — у одного предка из-за профессии, у другого из-за внешности. В дальнейшем, при оформлении фамилии, оба варианта слились в одну форму. Важно и то, что в старых документах фамилию могли писать как через «ё» (Запёка), так и через «е» — это не меняло смысла, а лишь отражало местное произношение или привычку писаря.

Фамилия Запека не относится к числу аристократических или дворянских — её корни в среде ремесленников, крестьян и посадских людей. Это фамилия-прозвище, которая говорит о человеке через его дело или внешность. И хотя точного ответа, какая из версий верна для конкретной семьи, уже не найти, обе они рисуют живую картину: предок либо стоял у печи и знал толк в запечённом мясе, либо был тем, кого солнце отметило раньше других.