Фамилия Заполев — один из тех случаев, когда географическая привязка лежит на поверхности, но не единственная версия. Проще всего объяснить её происхождение от слова «поле»: «за полем» — человек, живущий за полем, на отшибе. В говорах «заполье» означало участок земли за основным полем, дальний покос или пустошь, а «запольный» — относящийся к такому месту. Таким образом, Заполев — это типичная «топографическая» фамилия, которая закрепилась за крестьянином, чей дом стоял за деревенским полем, на краю угодий.

Однако есть и более узкая, профессиональная версия. В северных и сибирских диалектах «заполье» — это не просто место, а особый вид угодья: лесная поляна, которую расчистили под пашню, или выгон для скота за пределами общего стада. Человек, который обрабатывал такое заполье или пас там скот, мог получить прозвище Запол, а его дети — фамилию Заполевы. В этом смысле фамилия указывает не на дом, а на род занятий: земледелец, осваивающий новые участки, или пастух отдалённых выпасов.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — «Заполев», то есть сын Заполя. Форма без суффикса -ск- говорит о том, что фамилия сложилась в крестьянской среде, а не среди дворянства или духовенства, где чаще использовали прилагательные на -ский. Встречаются варианты Запольский, но это уже другая, возможно, более поздняя или книжная форма.

Фамилия редкая, сконцентрирована в основном в центральных и северных областях России — там, где сохранилась диалектная лексика. В документах XVII–XVIII веков можно встретить крестьян с прозвищем Запол в переписях Вятки и Пермской губернии, что косвенно подтверждает северное происхождение. Искать знаменитых носителей не стоит — фамилия не была громкой, её носили простые земледельцы, и это её главная историческая ценность.