Фамилия Запольских образована по редкой для Центральной России, но типичной для северных и сибирских говоров модели — с окончанием «-их/-ых». Такие фамилии отвечали на вопрос «чьи вы?» и указывали на принадлежность целой семье: Запольских — «из семьи Запольских». В основе лежит прозвище Запольский, которое давали человеку, чья усадьба или надел находились «за полем», то есть на отшибе, за околицей. В словаре Б. Унбегауна подобные фамилии отнесены к «географическим» прозвищам, указывающим на местоположение жилья.

Корень здесь — «поле», но с приставкой «за-», что сразу проясняет смысл: предок жил не в центре села, а на краю, за основным массивом полей. Такие прозвища давали без злого умысла — просто для отличия от соседей. Суффикс «-ск-» в прозвище Запольский типичен для прилагательных, образованных от названий местности (сравните: Зарецкий, Заозерский, Загорский). Позже, при закреплении фамилии, окончание сменилось на «-их», что зафиксировало родовую принадлежность.

Фамилия Запольских чаще всего встречается в Пермском крае и Кировской области — регионах, где фамилии на «-их» и «-ых» особенно распространены. Это не случайно: в северорусских говорах такая модель бытовала веками, и многие переселенцы в Сибирь и на Урал сохранили её в неизменном виде. Таким образом, носитель фамилии Запольских — потомок человека, жившего «за полем», чья семья закрепила это прозвище как родовое имя.