Фамилия Запольнов — один из тех случаев, когда географическое положение предка напрямую закрепилось в родовом имени. В её основе лежит не имя и не ремесло, а указание на место жительства: предок жил «за полем», то есть на отшибе, за околицей, на окраине села. Такое расположение давало прозвище Запольный — человек, чей дом стоит за полями, в стороне от основной застройки.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: от прозвища Запольный через притяжательный суффикс -ов образовалась фамилия Запольнов. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Запольного». Интересно, что в русской ономастике фамилии на -ов, образованные от прилагательных с суффиксом -н-, встречаются реже, чем от простых прозвищ, и это делает Запольновых заметными на фоне более массовых фамилий.

Корень «поле» в творительном падеже с предлогом «за» — конструкция, типичная для топонимических прозвищ. В говорах «заполье» означало не просто место за полем, а часто — дальний покос или выгон, где селились люди, не желавшие или не имевшие возможности жить в центре деревни. Таким образом, родоначальник Запольновых мог быть либо вольным переселенцем, осваивавшим окраины, либо человеком, которого община вытеснила на край земли.

Фамилия бытует преимущественно в центральных и южных регионах России — там, где была развита общинная система с чёткими границами полей. Встречаются варианты написания Запольнов и Запольный, причём второй мог сохраниться как самостоятельная фамилия у потомков, не получивших суффикс -ов. Оба варианта восходят к одному корню, и путать их не стоит: Запольный — исходное прозвище, Запольнов — уже устоявшаяся фамилия.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Запольнов не даёт привязки к конкретному святому или библейскому сюжету. Это чисто бытовая, «географическая» фамилия, и её носитель вряд ли был дворянином или духовным лицом: скорее всего, предки были крестьянами или однодворцами, жившими на отшибе. Словарь Б. Унбегауна относит такие фамилии к разряду «топонимических», подчёркивая, что они возникали стихийно, без участия официальной бюрократии.

Если у вас фамилия Запольнов, можно с уверенностью сказать: ваш предок жил «за полем», на краю деревни, и это положение стало его именем, а потом и фамилией для всех потомков.