Фамилия Запольнова — женская форма от Запольнов, и её ключ к пониманию лежит в суффиксе, который встречается реже, чем привычные -ов или -ин. Суффикс -ов в этой фамилии не простой: он указывает на притяжательность, но не от имени, а от прозвища. Основа «Запольн-» образована от слова «запольный» — того, что находится за полем, за границей пахотной земли.

В русских говорах «заполье» означало земли за основным полем, часто пустоши, залежи или участки для выпаса. Человек по прозвищу Запольный мог быть крестьянином, чей надел располагался на отшибе, или тем, кто жил за деревенским полем, на краю. Суффикс -ов в мужской форме Запольнов буквально значит «сын Запольного» или «принадлежащий Запольному». Такая модель типична для северных и центральных регионов России, где фамилии на -ов были основными.

Географически фамилия Запольнова встречается рассеянно, без явного гнезда. Есть основания связывать её с северными областями — Вологодчиной, Архангельской землёй, где «заполье» было распространённым топографическим термином. В отличие от фамилий на -ский, которые часто указывали на владельческую принадлежность, Запольнов — это прозвище-ориентир, данное по месту жительства.

Редкая черта фамилии — отсутствие вариантов с -ев или -ин: она держится именно за твёрдую основу на -н, что делает её более архаичной. Если сравнивать с однокоренными Запольским, Запольевым, то Запольнов — самая прямая, крестьянская форма, без дворянского или служилого налёта. Предки носителей этой фамилии, скорее всего, были земледельцами или пастухами, чья жизнь была привязана к окраинам общинных угодий.