Фамилия Запольска — одна из тех, что напрямую связаны с местом жительства или владения землей. В её основе лежит древнерусское слово «заполье», то есть земли, расположенные за полем, за пашнями. В крестьянском быту такие участки ценились невысоко: они часто были неплодородными, и их нередко оставляли под залог. Однако для дворянского рода Запольских владение запольными землями стало основой для фамильного прозвания.

Род Запольских известен с XVIII века, его представители владели имениями в Центральном Черноземье, а также в Рязанской и Нижегородской губерниях. По сохранившимся документам, родоначальниками этой фамилии считаются Михайло и Фёдор Борисовичи Запольские, которые выехали из Польши в Россию во второй половине XVI века. Их потомок Иов Михайлович Запольский за участие в московской осаде 1612 года был пожалован вотчиной — так фамилия закрепилась в служилом сословии.

Словообразовательная модель здесь типична для русских дворянских фамилий: суффикс -ск- указывает на принадлежность к местности или роду. В данном случае фамилия образована как притяжательное прилагательное от прозвища Запольский, то есть «живущий за полем». Со временем потомки этого человека стали носить фамилию Запольска (в женском роде) или Запольский (в мужском). Интересно, что написание через «з» (Zapolska) встречается в польской традиции, что тоже не случайно: связь с польскими корнями прослеживается в истории рода.