Фамилия Запорожецев — одна из тех русских фамилий, которые прямо указывают на происхождение или место жительства предка. В её основе лежит слово «запорожец», то есть житель Запорожья или запорожский казак. Формально это патроним по отцу: суффикс -ев (вариант -ов после мягкой основы) в фамилиях означает «чей?», «сын кого?». Таким образом, Запорожецев — «сын запорожца».

Интересно, что в русской ономастике фамилии на -ев от прозвищ, обозначающих национальность или принадлежность к сообществу, встречаются нечасто. Обычно такие прозвища закреплялись в форме на -ов (Запорожцев, Казаков). Вариант Запорожецев — более редкий и говорит о том, что исходное прозвище отца звучало именно как «Запорожец», а не «Запорожец» в сокращённой форме. Это может указывать на южнорусские или украинские корни рода: в малороссийских говорах слово «запорожец» произносилось с мягким «ц», что и отразилось в написании фамилии.

Географически фамилия тяготеет к югу России — к бывшим землям Войска Запорожского (современные Запорожская, Днепропетровская, Херсонская области Украины, а также Кубань и Дон). В дореволюционных переписях носители фамилии чаще всего фиксировались среди казачества и крестьянства южных губерний. Однако встречаются и северные варианты: например, в переписных книгах XVII века есть упоминания «запорожцев» среди служилых людей на московской границе — их могли так прозвать за боевой опыт или внешний вид.

Словообразовательная модель проста: корень «запорож-» (от географического названия «Запорожье» — земли за порогами Днепра), суффикс -ец (обозначает жителя или члена общности), затем патронимический суффикс -ев. В отличие от фамилий типа Запорожец (без суффикса), Запорожецев подчёркивает, что носитель — потомок, а не сам запорожец. Эта деталь важна для историков: она говорит о том, что фамилия закрепилась в то время, когда казачество уже перестало быть замкнутым сословием, и её давали по памяти о предке.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» фамилия Запорожецев не выделяется отдельно, но рассматривается в ряду фамилий от этнических и локальных прозвищ. Поскольку запорожцы были известны как вольные воины, прозвище «Запорожец» могло нести оттенок удали и независимости. Однако для крепостного крестьянина такая фамилия могла быть ироничной или случайной — например, данная помещиком.

Коротко: фамилия Запорожецев — редкий вариант отчества от прозвища «запорожец». Она указывает на южные корни рода и на то, что предок либо был казаком, либо получил такое прозвище за характер или внешность.