Фамилия Заречные (и её мужская форма Заречный) — самобытный памятник славянской культуры, который хранит память о том, где жили или чем славились предки. В основе фамилии лежит прозвище, образованное от существительного «река» с приставкой «за-». Скорее всего, прозвище Заречный давали человеку, который жил «за рекой» — по отношению к основному поселению. Это самый прямой и распространённый вариант: для жителей деревни или общины любой, кто селился на противоположном берегу, становился «заречным».

Есть и другая версия, тоже связанная с местом. На территории России, Украины и Белоруссии существует множество сёл и деревень с названием Заречье. В этом случае предок рода Заречных мог получить фамилию по названию родной местности — так часто называли крестьян, переселившихся в другие края и сохранивших память о малой родине. Такой путь образования фамилий типичен для восточнославянской традиции: топоним превращался в прозвище, а затем закреплялся как фамилия.

Менее правдоподобна, но заслуживает упоминания версия, связывающая прозвище с глаголом «заречь» — то есть дать зарок, строго наказать или приказать. В этом случае Заречный могло указывать на характер предка: строгого, требовательного, привыкшего держать слово. Однако для фамилий, образованных от глаголов, типичны другие суффиксы, поэтому эта гипотеза слабее географической.

Фамилия Заречные стоит в форме множественного числа, которая характерна для северных и сибирских регионов России — например, на Урале, в Сибири или в Вологодской области. Такая форма (на -их/-ых) указывала на принадлежность целому роду или семье: «чьи будете?» — «Заречные». Это говорит о том, что предки носителей фамилии жили достаточно компактно, в одной местности, где прозвище закрепилось за целым семейством.

Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Заречные можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований: процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Но в любом случае, фамилия Заречный — это живая связь с прошлым, будь то берег реки, деревня Заречье или семейное предание о строгом предке.