Фамилия Зарет — редкий случай, когда написание не даёт очевидной подсказки о происхождении. В ней нет типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский, поэтому её основа, скорее всего, иноязычная. Самый прямой путь — искать корень в еврейской традиции, где фамилия Зарет может быть вариантом написания Заретский или Зарецкий, образованных от названия местечка Заречье или Заретов (такие топонимы были распространены в черте оседлости). В этом случае фамилия указывает на предка, который жил «за рекой» или происходил из села с похожим названием.

Другая, менее вероятная, но возможная версия — связь с немецким или идишским корнем, где «зарет» могло быть искажённым «зар» (забота, попечение) или вариантом фамилии Заретцки. Однако в славянской среде, особенно в западных регионах бывшей Российской империи, фамилия могла возникнуть и как прозвище. В польском и украинском языках есть слово «зарата» (защита, опора), и «Зарет» могло быть его краткой формой, закрепившейся за человеком, который был надёжным защитником или покровителем.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Отсутствие суффикса говорит о том, что фамилия, скорее всего, не проходила через типичную русскую патронимическую обработку. Она могла быть записана так, как звучало прозвище, или принесена переселенцами из другой языковой среды. Встречаемость фамилии крайне низкая, она не привязана к какому-то одному региону России, что подтверждает её «привозной» характер.

Если говорить о социальном контексте, то носители фамилии Зарет в XIX веке могли быть мещанами или ремесленниками из западных губерний, чья фамилия была искусственно сокращена или искажена при переписи. Споров о происхождении здесь немного — основных версий две, и топонимическая (от названия места) выглядит убедительнее, так как объясняет и редкость, и непривычное окончание.