Фамилия Заретдинов — яркий пример того, как русский суффикс «присоединился» к арабскому имени, закрепив фамилию в привычном для нас виде. Её основа — мужское личное имя Заретдин, которое восходит к арабскому Зайн ад-Дин (Zayn al-Din), что переводится как «краса веры» или «украшение религии». В тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, имя подверглось фонетическим изменениям: начальное «з» часто заменяло более сложное «з-а-й-н», а конечное «-дин» превратилось в «-ддин» или «-тдин». Так имя Заретдин стало привычным для мусульман Поволжья и Приуралья.

Суффикс «-ов» указывает на принадлежность: Заретдинов буквально означает «сын Заретдина» или «из рода Заретдина». Это типичная русская патронимическая модель, которая в XIX — начале XX века массово вытеснила тюркские окончания в документах. Если бы фамилия сохранила исконную форму, она могла бы звучать как Заретдинов или, в татарской традиции, просто Заретдинов — без суффикса, но с ударением на последний слог. Однако именно вариант на «-ов» закрепился в метрических книгах и паспортах, став официальным.

Географически фамилия чаще всего встречается в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях — регионах, где исторически проживают татары и башкиры. Среди носителей фамилии много людей, чьи предки были муллами, учителями или торговцами, так как имя Заретдин, означающее «краса веры», давали в семьях, где ценили религиозное образование. Встречаются и варианты написания: Заретдинов, Зариетдинов, но основной — через «е» — самый распространённый.

В отличие от многих фамилий, образованных от профессий или прозвищ, Заретдинов не связан с ремеслом или внешностью предка. Это чисто патронимическая фамилия, которая прямо указывает на имя отца или деда. Поскольку имя Заретдин не было редким, фамилия не уникальна, но и не слишком часта — её носители составляют заметную, но не массовую группу в тюркоязычной среде.